Gertrude Jekyll, la donna che sussurrava ai fiori

Nata a Londra il 29 novembre del 1843, Gertrude Jekyll apparteneva a una famiglia in cui arte e scienza si fondevano a meraviglia: suo padre era un ingegnere, mentre la madre una musicista. Il suo cognome evoca atmosfere letterarie, non a caso: suo fratello minore Walter Jekyll era un caro amico di Robert Louis Stevenson, autore del celebre romanzo Dr Jekyll e Mr Hyde. Lo scrittore scelse il nome del suo personaggio come un omaggio all’amico.

Nel 1848 la sua famiglia lasciò la capitale per trasferirsi in campagna, nel Surrey. The Garden Trust descrive la piccola Gertrude come un “maschiaccio”: amava salire sugli alberi del grande giardino di famiglia, giocare a cricket, cercare nidi di vespe con il calar del sole e sperimentare con gli esplosivi. Fin da giovanissima si appassionò alle piante e ai fiori, tanto da imparare prestissimo a perdersi nel blu dei non ti scordar di me e nel giallo del dente di leone.

Nel 1861, a 18 anni, Gertrude si iscrisse alla South Kensington School of Art di Londra per studiare pittura. Ebbe modo di studiare botanica, anatomia e la scienza dei colori: forte dell’approccio scientifico imparato dal padre, unì le conoscenze artistiche e queste nuove discipline per seguire un percorso tutto suo. Non era solo una talentuosa pittrice, come dimostrano i diversi dipinti da lei realizzati, ma sapeva anche ricamare, realizzare tessuti e lavorare il legno.

Dopo la morte del padre, nel 1876, tornò nel Surrey e si lanciò nel suo primo progetto: il giardino di Munstead Heath, la nuova proprietà di famiglia. Fu un tale successo da spingere diversi orticoltori professionisti ad andare a visitare il suo capolavoro, ispirato ai principi del movimento Arts and Crafts di John Ruskin e William Morris.

Gertrude Jekyll credeva che giardino e casa dovessero comunicare tra di loro, grazie a un’armonia di colori e forme. Era convinta della necessità di lasciare però maggiore libertà, rispetto alla rigida tradizione vittoriana, con una maggiore varietà di piante.

Richiestissima come garden designer, nel corso della sua vita Gertrude Jekyll realizzò circa 400 progetti, per clienti britannici, europei e americani. Nella sua proprietà aveva predisposto una serra per far crescere nuove piante e sperimentare nuovi stili. Il suo stile si fondava sull’uso di tanti fiori e piante diverse, con una preferenza per le specie mediterranee, ma con un calcolo preciso degli abbinamenti cromatici.

Oltre a essere una grande paesaggista, a partire dal suo 55esimo compleanno Gertrude iniziò anche a scrivere, pubblicando ben 13 libri, realizzando articoli e collaborando nelle opere di altri colleghi.

Alcuni dei libri scritti da Gertrude Jekyll sono stati tradotti in italiano e sono ancora disponibili, come per esempio Il giardino dei colori.

Gertrude Jekyll morì il 9 dicembre del 1932 nella sua casa, Munstead Wood. Il suo giardino personale oggi è ancora visitabile, così come è ancora possibile acquistare alcune specie da lei coltivate e che portano il suo nome, come la nigella damascena Miss Jekyll e la pervinca minore Gertrude Jekyll.

Gioisco quando vedo qualcuno, soprattutto dei bambini, che fanno domande sui fiori, e vogliono un giardino tutto per sé, e vi lavorano con cura. Perché l’amore per il giardinaggio è un seme che una volta piantato non muore mai, ma cresce e cresce fino a diventare una fonte inesauribile di felicità in perenne aumento.