Come i pesanti insulti dei bulli hanno fatto la fortuna di La'Shaunae Steward

Sono cresciuta giocando con un sacco di bambole e dico sempre alla gente la storia di quanto fossi ossessionato dalle Bratz – ha detto La’Shaunae a Broadly – Non ho mai avuto paura di indossare qualsiasi cosa.

[…] Quando ero adolescente, mia madre mi diceva che non potevo indossare certe cose. Uscivo in pubblico indossando qualsiasi cosa, e diventavo davvero paranoica perché mia mamma mi diceva sempre di cambiarmi, quindi pensavo che ci fosse qualcosa di sbagliato in me, ma lo faceva per proteggermi dagli altri. A scuola c’era un codice di abbigliamento, e mi mettevo nei guai perché ero più ‘grande’ degli altri. C’erano ragazze che indossavano le mie stesse cose ma erano più minute, e a loro andava bene.

La gente mi chiedeva ‘Perché lo indossi?’. Non ho iniziato a guadagnare peso fino a 14-15 anni, ma pensavo di essere grassa già alle medie. Sono sempre stata portata a odiare me stessa, e ho pensato davvero al suicidio a causa di persone che mi intimorivano. Ho dovuto lasciare la scuola quando avevo circa 14 anni. I ragazzi mi sfottevano sul bus della scuola mentre mi dicevano di uccidermi. Mia madre andò a scuola, ma i ragazzi finirono per avere solo tre giorni di sospensione, e quando tornarono era mille volte peggio. Così ho fatto scuola a casa per un anno. Ero davvero insicura, paranoica, ero ansiosa, le persone mi prendevano in giro senza motivo. […] Mi sono diplomata nel 2015, con un anno di ritardo a causa del bullismo.

Questo è un altro motivo per cui ho voluto entrare nel mondo della moda – aggiunge La’Shaunae – mi è sempre stato detto che non sarei mai stata abbastanza brava per nessuno o qualcosa a causa del mio aspetto. Tante persone mi hanno detto che in quel mondo interessava solo un certo tipo di ragazza. Sono cresciuta guardando America’s Next Top Model e ho visto che le ragazze lì non erano come me. Una modella, Toccara Jones [top model curvy, ndr.] è stato uno dei primi motivi per cui ho sempre voluto diventare una modella a mia volta, ma le agenzie mi rifiutavano.

Volevo essere una designer di moda forse dalle medie, ma quando sono cresciuta non sapevo cucire niente, e mi sono detta che sarei andato al college per disegnare vestiti, ma non l’ho mai fatto perché non volevo essere in una situazione in cui sarei stata di nuovo vittima di bullismo. Ho iniziato a scrivere online del bullismo e roba simile, sono stata su Tumblr. Ero solita parlare dei miei problemi e all’epoca non avevo troll a sorvegliare ogni mia mossa, quindi non avevo paura di parlare dei miei problemi e della mia malattia mentale. Molte ragazze hanno iniziato a trovarmi e mi hanno detto che mi hanno guardato in faccia e hanno detto che a loro sarebbe piaciuto vedere qualcuno come me sulle copertine delle riviste, perché ero una ragazza con stile diverso dal solito.

Volevo davvero dimostrare alla gente che aveva torto, volevo fare qualcosa che sapevo avrebbe aiutato davvero le altre persone. […] Il mio scopo è far vedere alle ragazze come me di non lasciare che i bulli determinino il loro futuro, perché molti di loro diranno che non sono abbastanza brave per far nulla. Ha funzionato per me più di quanto non abbia funzionato per le persone che facevano i bulli con me. Quello che mi hanno detto che non avrei fatto è esattamente quello che mi sta facendo fare soldi.

Dimostro a tante ragazze che non c’è niente di sbagliato in loro. Se persone come Kendall Jenner o Bella possono entrare nel mondo della moda, anche tu puoi farlo. Non importa se non sei bianco o magro, puoi essere tutto ciò che vuoi nel mondo se ti impegni. Mi sono arresa così tante volte quando ero più giovane, e quando sono cresciuta ho detto a tutti che non avrei rinunciato ai miei sogni, ho detto a tutti che non avrei smesso di candidarmi alle agenzie. Negli ultimi tre anni ho fatto domanda alle agenzie, molti di loro mi hanno ignorato. Una delle agenzie dei miei sogni mi ha detto che ero troppo bassa. Ma anche allora non mi sono mai arresa.

La cosa frustrante? Mi sento come se molte persone non mi trattassero come se fossi degna di stare in questo mondo. Un sacco di modelle mi trattano come se non fossi al loro livello, come se fossi solo una stella di Instagram. Mi chiamano costantemente influencer, o pensano sia solo una ‘celebrità’ su Instagram, e non mi vedo come una di queste cose. Mi vedo come una modella o una stilista che non ha ancora iniziato. La gente mi etichetterà come tutto tranne che come dico io. Non sono apprezzata per quello che sono e molti marchi e aziende non mi prendono sul serio.

Mi vedo diventare una modella, ma non voglio solo essere conosciuta come una modella: voglio avere il mio negozio. Ci sono così tanti disegni nella mia testa che mi sembra di non essere mai più in taglia. Mi vedo con il mio show alla settimana della moda di New York. Se avessi il mio spettacolo, lancerei sicuramente un sacco di modelle come me.

Il brand Universal Standard ha annunciato su Instagram che lancerà presto una nuova linea di base chiamata Foundation, che si occuperà anche delle cosiddette “taglie forti”. La’Shaunae è stata scelta per essere testimonial della nuova collezione.