Per Carolee Schneemann che fece della sua vagina lo “spazio vulvico” dell’arte

A due giorni da quella ricorrenza dedicata alle donne che lei in tutta la sua carriera ha celebrato, Carolee Schneemann se n’è andata. Proprio lei, che è stata un’icona del femminismo e una delle voci più rappresentative del gender nell’arte.

Nata nel 1939 a Fox Chase, in Pennsylvania, Carolee ha cominciato la carriera di artista nei tardi anni ’50, subito dopo aver finito gli studi al Bard College di New York. All’inizio si dedica soprattutto alla pittura, ma via via le sue performance si fanno sempre più intense e coinvolgenti per il pubblico: già dal primo periodo, e da alcuni lavori iniziali, si capisce che il nudo e il corpo femminile sono tutt’altro che tabù per Carolee, come evidenziano Eye Body:36, del 1963, e, un anno più tardi, Meat Joy, dove al pubblico è lasciato il permesso di interagire con materiali molteplici, come carne, corde e frammenti vari.

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A proposito del corpo: grande protagonista dei lavori di Carolee Schneemann, questo è assolutamente libero dalle componenti sessuali, perciò lontano dalle imposizioni misogine e patriarcali di una società improntata al maschilismo – non a caso, Carole sarà una strenua oppositrice della maggioranza maschile nell’arte -; il suo è un corpo privo di tabù, che si fa portatore di valori e di messaggi anche rivoluzionari. E non disdegna di offrire al pubblico il proprio, esibendolo in varie opere e performance.

In Fuses (1964-67), in maniera assolutamente scandalosa per i benpensanti dell’epoca, ha filmato se stessa e James Tenney mentre facevano sesso, graffiando, corrodendo e dipingendo la pellicola fino a farne un collage davvero strano e ammaliante.

Ma, più avanti negli anni e nella carriera, il corpo per Carole Schneemann diventerà anche un modo per parlare dei rapporti di quest’ultimo con il potere, argomento che spingerà l’artista a esplorare le dinamiche delle zone di conflitto, dal Vietnam fino al Libano, arrivando all’11 settembre.

L’omaggio alla femminilità piena e persino ostentata in maniera spudorata torna invece negli anni ’90 con la serie Vulva’s Morphia, una collezione di immagini che mette insieme la rappresentazione preistorica dell’attributo femminile.
Nel 2017 le viene assegnato il Leone d’Oro alla Carriera alla Biennale di Venezia, con la motivazione, data dal Presidente Paolo Baratra:

Carolee Schneeman è una delle figure più importanti nell’ambito dello sviluppo della Performance e Body Art. È una pioniera della performance femminista dei primi anni ’60 e ha utilizzato il proprio corpo come materia principale della propria arte. Così facendo l’artista concepisce la donna sia come creatrice sia come parte attiva della creazione stessa. In opposizione alla tradizionale rappresentazione delle donne come semplici oggetti nudi, Schneemann ha utilizzato il corpo nudo come forza primitiva e arcaica in grado di unificare le energie. Il suo stile è diretto, sessuale, liberatorio e autobiografico. L’artista promuove l’importanza del piacere sensuale femminile ed esamina le possibilità di emancipazione politica e personale dalle convenzioni sociali ed estetiche predominanti. Attraverso l’esplorazione di una vasta gamma di mezzi espressivi come la pittura, il cinema, la video arte e la performance, Schneemann riscrive una personale storia dell’arte, rifiutando l’idea di una storia narrata esclusivamente dal punto di vista maschile.

Lo “spazio vulvico”

Una delle performance più incredibili di Carolee Schneemann è stata quella di Interior Scroll, del 1975, in cui l’artista si presentò davanti a una folla, a New York, indossando solo un lenzuolo bianco e un grembiule. Disse al pubblico che avrebbe letto alcuni estratti del libro Cézanne, Fu un grande pittore , 1976, ma poi lasciò cadere il volume iniziando ad applicare del fango sul suo corpo, prima di esibirsi in una serie di pose rituali e di scartare il grembiule, fino a far uscire dalla propria vagina una pergamena arrotolata, sotto lo sguardo stupito e incredulo degli spettatori. Il suo, come si legge in questo articolo, fu un modo per unificare

… l’arte femminile con l’esperienza sessuale, e quindi spostò il dominio dello “spazio vulvico” dell’arte maschile verso un’esplorazione femminista del corpo.

In gallery abbiamo ripercorso questa e altre delle più incredibili performance della regina ribelle del femminismo.

Per Carolee Schneemann che fece della sua vagina lo “spazio vulvico” dell’arte

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Interior Scroll

Carolina Nitsch Contemporary Art, New York

Pensavo alla vagina in molti modi, fisicamente, concettualmente: come una forma scultorea, un referente architettonico, la fonte della conoscenza sacra, l’estasi, il passaggio della nascita, la trasformazione. Ho visto la vagina come una camera traslucida, ravvivata dal passaggio dal visibile all’invisibile, una bobina a spirale a forma di desiderio…

Così Carolee ha spiegato i motivi per cui ha realizzato la performance Interior Scroll, realizzata a East Hampton, New York, e al Festival di Telluride, in Colorado. Durante la performance l’artista si è sdraiata, nuda, su un tavolo, iniziando a dipingere il proprio corpo con del fango. Il rituale si è concluso solo quando lei ha finito di srotolare una pergamena uscita dalla sua vagina, leggendola mano a mano.

A chi era indirizzata la pergamena

A scattare le foto Anthony McCall, all’epoca compagno di Schneemann. Il testo della pergamena era indirizzato alla storica dell’arte americana Annette Michelson che, secondo Schneemann, si rifiutava di guardare i suoi film.

Meat Joy, 1964

Carolee Schneemann, Meat Joy, 1964

Meat Joy (1964), è una delle più note performance di Carolee Schneemann, eseguita prima al Primo Festival di libera espressione del Centro Americano a Parigi, poi al Judson Memorial Church di New York. Nella performance i corpi di uomini e donne trasmettono tutta la loro carica sessuale mentre si dimenano, semi-nudi, tra pittura e interiora di animali in un’estasi di carne ed erotismo.

Meat Joy ha il carattere di un rito erotico: eccessiva, indulgente, una celebrazione della carne come materiale: pesce crudo, polli, salsicce, vernice fresca, in plastica trasparente, pennelli, corda, carta straccia.

Carolee Schneemann utilizzerà altre volte le interiora di animali morti, spingendo gli spettatori a riflettere sulla brutalità umana soprattutto connessa con alcuni fatti storici, come le Guerre Mondiali, ad esempio.

Eye Body: 36

Carolee Schneemann, Eye Body:36, 1963

In questa performance, che è soprattutto di body art, Carolee Schneemann ricopre il proprio corpo di materiali come gesso, pittura, grasso per suscitare l’intensificazione dei sensi dello spettatore. Le azioni di Carolee sono documentate in fotografie che estendevano, come lei stessa disse, “l’occhio della pittura nel corpo della performance”.

Fuses, 1967

Carolee Schneemann, Fuses, 1967

In questa performance Carolee immortala se stessa e il compagno James Tenney durante un rapporto sessuale, in scene di profondo lirismo.

Vulva's Morphia, 1995

Carolee Schneemann, Vulva's Morphia, 1995

L’assoluta predominanza della componente sessuale femminile torna, nel 1995, in Vulva’s Morphia, una sequenza di immagini di rappresentazioni della vulva che vogliono superare i tabù religiosi e culturali.

Up to Inclusing Her Limits (1971-1976)

Carolee Schneemann, Up to Inclusing Her Limits (1971-1976)

L’installazione Up to Inclusing Her Limits (1971-1976) vede Carolee imbracata e sospesa tra disegni astratti, e rappresenta una critica all’espressionismo astratto, movimento pittorico associato al genere maschile, utilizzando il corpo femminile nudo come provocazione e sfida alle strutture dominanti del desiderio visivo.