La prima donna che corse la maratona, nonostante i maltrattamenti di un uomo

Kathrine Switzer è nata a Amberg, in Germania, il 5 gennaio del 1947. Figlia di un militare americano, tornò negli Stati Uniti con la famiglia solo due anni dopo. Dopo il college in Virginia, si iscrisse alla Syracuse University per studiare giornalismo. La sua grande passione, però, era lo sport. Spinta dai genitori, decise di entrare nella squadra di hockey su prato: fu proprio il suo coach a rendersi conto della sua inclinazione verso la corsa. Correva infatti ogni giorno per diversi km, senza preoccuparsi delle condizioni climatiche.

Nel 1967 Kathrine conobbe Arnie Briggs, il postino dell’università e grande appassionato di maratona, con cui iniziò a prepararsi per la competizione di Boston. Lui credeva che fosse troppo fragile per farcela, ma lo convinse di potercela fare, anche se la gara non era aperta alle donne. Aggirò le regole, iscrivendosi solo con le iniziali e presentandosi al nastro di partenza con Arnie e il fidanzato Tom Miller, anche lui sportivo. Per un po’ sembrò funzionare, ma quando il pubblico iniziò a rumoreggiare per via della presenza di una ragazza, il direttore della gara raggiunse Kathy, strattonandola per fermarla. Furono Arnie e Tom ad allontanare l’uomo e a farla proseguire.

Kathrine Switzer concluse la maratona con un tempo di 4:20:00. Fu un successo mediatico che spinse tante altre donne a reagire a un’ingiustizia: qualche anno dopo, nel 1972, il regolamento venne modificato. Lei partecipò alla Boston Marathon per 8 volte, fino al 1974, anno in cui vinse. Nella sua carriera ha corso ben 39 maratone.

Va però ricordato che nel 1966, un anno prima del Great Incident, un’altra ragazza ci aveva già provato. Bobbi Gibb, anche lei studentessa universitaria, aveva partecipato di nascosto, però senza il pettorale di gara, concludendo in 3 ore 21 minuti e 14 secondi. Nel 1984, ai giochi di Los Angeles, la maratona femminile fece parte per la prima volta del programma olimpico e fu vinta dalla statunitense Joan Benoit Samuelson.

Nel 2017, a distanza di cinquant’anni dalla sua storica maratona, Kathrine Switzer ha corso ancora a Boston, insieme a tante altre donne che l’hanno onorata.

Intervistata da Fashion Times, Kathrine Switzer ha così ricordato quel giorno:

La Maratona di Boston era, ed è, la gara più importante al mondo dopo le Olimpiadi, quando ho iniziato a correrla era solo per me stessa e anche una sorta di rivalsa nei confronti del mio Coach che forse forse, non credeva che avrei terminato la gara, poi quando mi sono vista strattonare, ho sentito una forza in me che mi ha spinto ancora di più nella mia determinazione, ne ho fatto una questione di principio, in quel momento mi è scattato un qualcosa dentro… Come se quello che stavo facendo fosse in rappresentanza di tutte le donne e quando ho sentito il mio Coach gridare “Run to hell!” ho dato tutta me stessa.

Oggi come allora lotto per aiutare le donne a darsi una possibilità, le aiuto a lottare attraverso la mia fondazione non profit, 261 come il pettorale di quella prima maratona perché se io ce l’ho fatta, anche altre possono trovare in loro stesse la giusta determinazione.